В геноме морского ежа обнаружено неожиданно огромное количество генов, связанных с иммунной защитой. Американские и канадские биологи сообщили в последнем номере журнала Science, что это – один из главных сюрпризов, преподнесенных только что прочтенным геномом. Ранее считалось, что сверхсложная иммунная система, способная производить тысячи разнообразных рецепторов для распознавания бактерий и вирусов, характерна только для позвоночных животных.

Однако у морского ежа число генов, кодирующих такие рецепторы, оказалось на порядок большим, чем у человека. Оказалось, что морские ежи и позвоночные достигли сходного результата – высокого разнообразия иммунных рецепторов – разными путями. Позвоночные выработали систему приобретенного иммунитета, основанную на прижизненной модификации генов, кодирующих иммунные рецепторы. Это позволяет позвоночным обходиться сравнительно небольшим числом этих генов. Морские ежи довели до совершенства систему врожденного иммунитета, что потребовало резкого увеличения числа генов, кодирующих иммунные рецепторы.