Межпланетный беспилотный научно-исследовательский зонд NASA Messenger, запущенный в 2004 году, достиг своей цели – Меркурия. 14-15 января аппарат пролетел мимо ближайшей к Солнцу планеты, отсняв более 1200 кадров, в том числе участков поверхности планеты, которые никогда не фотографировались ранее. Об этом сообщает BBC и пресс-релиз NASA.

Кроме снимков поверхности в оптическом диапазоне при помощи двойной камеры MDIS, получены данные от других приборов станции: спектрометра светового диапазона MASCS, рентгеновского спектрометра XRS, гамма- и нейтронного спектрометра GRNS, магнетометра MAG и детектора частиц EPPS. Полученные материалы существенно пополнят наши знания о Меркурии – о его поверхности, слабой атмосфере и жидком ядре.

Это первый визит человечества к ближайшей к нашему светилу планете Солнечной системы со времени американской миссии Mariner 10 в марте 1975. Следующий раз Messenger пролетит мимо Меркурия октябре 2008, затем еще раз – в сентябре 2009, прежде чем выйдет на околомеркурианскую орбиту 18 марта 2011.

На этом снимке видны кратеры, самый мелкий из которых имеет размер около 270 метров. На фотоснимке область Меркурия в районе экватора планеты. Эта область никогда прежде не фотографировалась и ее еще не видели люди. Снимок выполнен с высоты около 6 тысяч километров. Изображение охватывает область площадью 160 квадратных километров. Детальное изображение позволит ученым исследовать геологию планеты.