Известный израильский антрополог подверг сомнению принадлежность останков миниатюрного существа, найденного в 2003 году на острове Флорес в Индонезии, архаическому гоминиду, которого уже успели назвать «хоббитом». Ученый пришел к выводу, что популяция принадлежит виду Homo sapiens, но островитянин был поражен редкой генетической болезнью, которая могла распространиться из-за близкородственных браков, частых при замкнутом островном существовании.

В 2004 году не только научную, но и широкую общественность, поразила громкая новость об обнаружении на маленьком индонезийском островке ископаемых костей крошечного архаического человека, десятки тысяч лет существовавшего в условиях полной изоляции от большого мира. После недолгих дебатов находка была классифицирована как новый вид ископаемого человека Homo floresiensis. На волне всемирной популярности экранизации романа Дж.Р.Р. Толкиена «Властелин колец» открытый гоминид в просторечии стал именоваться «хоббитом». Теоретикам эволюционных процессов был дан в руки новый аргумент, свидетельствующий о сложности и неравномерности процесса происхождения человека. Ведь и до этого было известно об одновременном сосуществовании на земном шаре достаточно сильно различавшихся анатомически и, возможно, принадлежавших разным биологическим видам людей («классические» неандертальцы и кроманьонцы). В случае же «хоббитов» речь следует вести о популяции разумных островитян, по-видимому, напрямую происходящих от питекантропов или даже еще более ранних гоминид.

Однако нашлись и скептики. К их числу теперь можно отнести авторитетного израильского антрополога И. Гершковица (I. Hershkovitz), проведшего сопоставление останков Homo floresiensis с особенностями пациентов, страдающих так называемым синдромом Ларона (нечувствительность к первичному гормону роста). Заболевание было описано в 1974 году израильским исследователем З. Лароном (Z. Laron) как генетически обусловленный дефект развития, приводящий к карликовости под воздействием недостаточности действия соматотропного гормона (СТГ или гормон роста).

Болезнь вызывают дефекты гена рецептора СТГ или (реже) дефекты самого гена СТГ, поэтому даже при повышенном уровне гормона роста его действие резко ослаблено. Обычно наблюдается значительное уменьшение скорости роста. Клиническая картина определяется масштабом генетического дефекта. Классическая (полная) форма этого синдрома в современной жизни встречается исключительно редко, преобладают частичные формы. Лечение соматропином, как правило, безуспешно.

И. Гершковиц в соавторстве с первооткрывателем синдрома карликовости З. Лароном исследовал останки Homo floresiensis с целью выяснить возможность генетического заболевания. Современные клинические случаи синдрома, использованные для сравнения, происходили из Пакистана, Индии, Бангладеш и Эквадора. Длина тела современных взрослых мужчин, ставших жертвой мутации, колебалась от 95 до 136 сантиметров. В результате многие черты «хоббита», ранее казавшиеся архаическими (среди них не только размеры тела, но форма лица и черепа, развитие надбровья, форма грудной клетки, положение головки плечевой кости, строение костей предплечья, голени, таза и другие), находят аналогии у современных людей, страдающих синдромом Ларона.

Вывод израильских ученых можно назвать сенсационным. Они предполагают, что островная изоляция повлияла на высокий уровень близкородственных браков (инбридинг) в древней популяции острова Флорес, принадлежавшей представителям человека разумного - Homo sapiens. Так возникла уникальная группа островитян – «псевдопигмеев». Они охотились на карликовых слонов-стегадонов и прекратили существование всего 10 тысяч лет назад.

Источники: Lahr and Foley, Nature, Vol. 431, 28 October 2004, «Human evolution writ small», p. 1043 Hershkovitz I., Laron Z., 2006. Comparative skeletal features between Homo floresiensis and patients with Laron syndrome (primary growth hormone insensitivity) // 16th European Meeting of Paleopathology Association, August 28-September 1, 2006, Santorini island (Thera), Greece.